國防先進研究計劃署（DARPA）
光學時鐘等的是一座工廠，而不是另一場實驗室展示
DARPA 的「It’s About Time」計畫，正把光學時鐘從證明它們能在實驗室運作，推進到證明工廠能反覆製造出堅固耐用的設備。如果成功，這些系統就能在 GPS 中斷期間維持精確計時，但規畫中的生產線仍須符合尺寸、功耗、成本和平台整合等實際限制。
如今，精確計時往往仰賴 GPS。通訊網路、導航系統和其他分散式系統，都會使用 GPS 的無線電訊號來保持同步。但這些訊號可能遭到干擾或拒絕提供。發生這種情況時，系統就需要一個本地時鐘，在不必持續接收衛星訊號的情況下，仍能精準計時。
最適合這項工作的時鐘，很難在實驗室之外製造。大多數量子感測器，包括高精度計時系統，都是由專業技術人員以小批量客製化方式組裝。它們目前還沒有共用的組裝、校準和測試程序。它們也容易受到振動、溫度變化、有限電力和維護要求的影響。能在實驗室工作台上運作的時鐘，不代表它就能在實際運作的平台上存活。
從一次性儀器到量產
DARPA 於 2026年8月6日宣布「It’s About Time」計畫。該計畫的目標，是建立戰術級光學時鐘的試點製造流程。這項工作已交由 IonQ 負責，並運用 Vector Atomic 的專業知識；IonQ 已收購該公司。
這改變了人們提出的問題。早期工作主要在問，能不能製造出光學時鐘，並讓它運作。新計畫則在問，工廠能不能反覆製造出同類型的時鐘，以相同方式測試，並維持使它具有價值的性能。
這種差別在自行車這類普通物品上很容易看出來。手工打造一輛自行車，和製造許多輛零件彼此吻合、煞車經過檢查且性能可預測的自行車，是兩回事。光學時鐘複雜得多，但面對的是相同的基本製造問題。
為什麼這種時鐘有用
光學時鐘利用受到精密控制的光，以及原子中的變化，以比傳統電子時鐘更高的精度計時。早期的 ROCkN 計畫花了約五年時間，將時鐘從實驗室中的麵包板原型，推進到在國家實驗室和現場接受測試的緊湊型原型。DARPA 表示，這些原型展示了長時間保持同步的能力：它們能長時間維持計時，而且精度超出 GPS 級計時許多個數量級。
配套的 OASIC 工作則為元件規格、測量方法、封裝、標準化，以及與較舊時鐘的相容性，開發了測試平台。這些步驟之所以重要，是因為時鐘不能只是在獨立運作時精準就算有用。它的零件必須以可重複的方式製造、封裝、測量和連接。
「It’s About Time」計畫將把光學時鐘整合進戰爭部的平台。示範將利用皮秒級的計時精度，測試超越 GPS 的能力。簡單來說，這項計畫要測試的是：當持續的衛星訊號無法取得或受到爭奪時，一個非常精準的本地時鐘能否幫助系統維持協調。
工廠可能帶來的改變
如果試點流程運作成功，軍事操作人員就能擁有較少依賴 GPS 的計時、導航和通訊能力。分散式系統可以在訊號中斷期間使用高度精準的本地計時，而不是立即失去同步。只要時鐘能變得小巧、省電且容易維護，運輸、通訊和基礎設施系統也能維持更緊密的協調。
同樣的製造方法，也可能讓其他量子感測器在專業實驗室之外更具實用性。這種可能性取決於工廠，而不只是物理原理。一座製造設施預計在 2027年年中前啟用，並在完工後一年內提供量產設備。
這些日期並不保證最終能力已經完成。規畫中的工廠仍須符合生產、尺寸、重量、功耗、成本和平台整合方面的要求。如果它能反覆製造並驗證堅固耐用的時鐘，光學時鐘計時就可能從只在實驗室取得的成就，變成一項工程供應問題。在那之前，核心測試仍是：這套物理原理能否經得起一次又一次的製造。