法国国家科学研究中心（CNRS）
放射性废物桶真正的问题，在于它们释放了什么
法国一项科学任务在 4 700 米深处观测到严重损坏的放射性废物桶，其中一些正在倾倒内容物。现在需要通过采集水、沉积物和生物样本，确认放射性核素是否正在深海生态系统中迁移。问题因此从废物桶的位置，转向它们释放了什么，以及如何对其进行监测。
2025 年的首次 NODSSUM 科考行动主要回答了一个地图问题：沉入东北大西洋的废物桶在哪里？第二次任务则改变了观察视角。在超过 4 700 米的深处，科学家直接观察了多个废物桶及其周边环境。其中一些已经严重损坏，正在向海底倾倒物质。
因此，关键问题已不再只是废物堆放点的位置，而是废物桶释放了什么，以及这些物质随后如何在水体、沉积物和生物体中迁移。
一个不会始终封闭的废物堆放点
1950 年至 1990 年间，超过 200 000 个放射性废物桶被沉入东北大西洋的深海。它们所处的深度可能会让人以为这些废物与生物世界彼此隔绝。但沉入海中的容器并不是永恒的屏障。腐蚀和材料老化可能为其中的内容物制造逸出通道。
不过，在废物附近发现放射性核素——即放射性原子——并不足以证明它已经进入生态链，也不足以衡量其影响。必须弄清楚它是否进入水中、是否附着在沉积物上，或是否被生物吸收。
在深海中，这些情况很难观测。团队必须下潜到现场，采集样本并进行测量，从而区分局部沉积和扩散。
观察废物桶释放了什么
2026 年 Nodssum 任务于 5 月 27 日至 6 月 28 日开展，约 30 名科学家登上了 Pourquoi Pas？号。载人潜水器 Nautile 完成了 20 次下潜。团队确认了不同类型的包覆材料，包括树脂、沥青和水泥，随后观察了废物桶及其周围海底的状况。
多个废物桶已经严重损坏。其中一些正在向海底倾倒内容物。现场测量确认存在具有废物特征的放射性核素，其活度水平高于该区域的预期值。法国国家科学研究中心（CNRS）指出，这些水平允许工作人员处理样本，无需采取重大额外的辐射防护措施。这描述的是科学家的工作条件，但尚不能据此判断其对生态系统的影响。
因此，团队采集了水、沉积物和生物样本。这些样本将有助于追踪放射性从材料进入深海环境的过程。任务报告的图 2 对此作了说明：“严重损坏的废物桶、倾倒到周围海底的物质，以及沉积物采样装置。”
依据迁移过程作出决策
实验室分析将在未来几个月继续进行。其目的是将测得的放射性核素与废物桶材料、沉积物、水以及采集到的生物联系起来。接下来还需要量化这些迁移过程及其对深海生态系统的影响。
如果这些联系得到确认，监测工作就不能再仅仅依靠一张地点地图。负责核安全和海洋监测的部门将获得数据，以便有针对性地开展检查。对这些历史遗留废物的决策，可以考虑废物桶和生态系统的实际状态，而不只是它们在历史上的位置。
这仍是一种可能，而不是已经取得的结果。如果迁移得到确认，仅凭深度和稀释并不足以解决问题。还需要测量其规模，并理解其影响。